Até a década de 1990, praticamente todas as vinhas Pinot Noir na América tinham vindo de vinhas francesas estabelecidas por uma via ou outra. Além disso, os produtores de vinho geralmente iam à Borgonha (onde todo vinho tinto é Pinot Noir) para aprender como fazê-lo. Portanto, não é nenhuma surpresa que o Pinot Noir americano era muito parecido com o tipo francês: classicamente estruturado, lindamente matizado e construído mais para encantar do que para dominar. Um quarteto de cordas em uma garrafa.
Então, duas revoluções ocorreram simultaneamente e transformaram a Pinot Noir como a conhecemos. Primeiro, os próprios franceses desenvolveram algumas novas mutações genéticas do Pinot Noir, projetadas para amadurecer mais cedo e transmitir mais cor e tanino ao vinho quando fermentado. Os produtores de vinho da Borgonha queriam esses recursos porque sua estação de crescimento curta e chuvosa torna difícil obter cor e maturidade nas uvas.
O efeito dos clones de Dijon na Califórnia, entretanto, foi como encher a uva com esteróides. Com pouca ameaça de chuva e sol abundante, mesmo em áreas supostamente de 'clima frio', como Anderson Valley e Sonoma Coast, os vinicultores da Califórnia descobriram que os novos clones tornaram seu Pinot Noir super maduro, superescuro e cheio de taninos (a componente natural das uvas que adiciona textura, estrutura e capacidade de envelhecimento ao vinho). A maioria dos novos vinhedos de Pinot Noir que vão para o solo na Califórnia agora são plantados principalmente ou inteiramente em clones de Dijon. Esta é a Revolução # 1.
A Revolução # 2 é uma mudança fundamental no próprio negócio do vinho, que permite a qualquer pessoa entrar no jogo sem possuir terrenos, edifícios ou mesmo equipamentos. Se você conseguir juntar dinheiro suficiente para as uvas e alguns barris hoje em dia, pode pedir emprestado, alugar ou dividir tudo o mais - incluindo os títulos que o governo exige das pessoas que produzem álcool para vender.
Junte as duas revoluções e você terá as condições perfeitas para jovens e ambiciosos produtores de vinho fazerem um grande sucesso. Eles se especializam em vinhos designados para vinhedos de áreas ainda não estabelecidas, onde as uvas são baratas e os produtores desejam reconhecimento. Eles convencem seus produtores a praticarem uma viticultura extrema que resulta em pequenos frutos e altos níveis de açúcar (que se traduzem em tanino máximo e alto teor de álcool). Eles fazem seus vinhos em armazéns industriais urbanos, geralmente com equipamentos emprestados, alugados ou compartilhados. Eles ostentam apenas em novos barris de carvalho.
O vinho resultante é ousado, escuro e poderoso - o equivalente vínico do power rock. “É um estilo grande, maduro e torrado com bastante açúcar e gordura - o que para mim não tem nada a ver com a Borgonha”, diz Stephen Tanzer, editor e editor daAdega Internacional.
Recentemente, provei quase todos os Pinot Noirs de 2003 feitos em Anderson Valley, e ficou claro que a região agora está no meio do conflito da cultura Pinot Noir na América. Dois terços dos vinhos provam de frutas vermelhas recém-colhidas com qualidades agridoces, como framboesas e cranberries. Esses vinhos eram de corpo médio, bem balanceados e faziam vinicultores de longa data acenarem com aprovação. A outra dúzia de vinhos tinha gosto de frutas pretas cozidas, fortemente temperadas com especiarias escuras e sabores de carvalho torrado. Eram vinhos grandes e fortes que os produtores de vinho mais jovens na degustação compreenderam e apreciaram imediatamente.